○○は”口”から始まる？パート３
みんさんこんにちは、歯科医師のMasaです。
突然ですが『誤嚥性肺炎』という疾患をごぞおんじでしょうか？
日本人の死因の上位に常にランクインする「肺炎」。その中でも、特に高齢の方に多く、命に関わる危険性が高いのが「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」です。
「肺炎なんだから、呼吸器や肺の問題でしょう？」と思われがちですが、実はこの病気、お口の環境や「歯の健康状態」と100%直結しています。
今回は、なぜ歯や口のトラブルが命に関わる肺炎を引き起こすのか、そのメカニズムと今日からできる予防法を詳しく解説します。
そもそも「誤嚥性肺炎」とは？
人間は食事をするとき、食べ物や唾液を「食道」へと送り込みます。しかし、加齢や病気によって飲み込む力（嚥下機能）が衰えると、誤って「気管や肺」の方へ流れていってしまうことがあります。これを「誤嚥（ごえん）」と言います。
誤って肺に入ってしまった食べ物や唾液の中に、大量の細菌が含まれていると、肺の中で炎症を起こします。 これが誤嚥性肺炎です。
つまり、原因は「間違って肺に入ること」だけでなく、「入ったもの（唾液など）が細菌まみれであること」にあります。
歯と誤嚥性肺炎を結ぶ「2つの最悪なルート」
なぜ、お口の環境が悪いと誤嚥性肺炎のリスクが跳ね上がるのでしょうか。理由は大きく分けて2つあります。
ルート1：歯周病菌が「最強の凶器」になる
お口の中には数百種類もの細菌が住んでいますが、特に危険なのが歯周病菌です。 歯磨きが不十分だったり、虫歯や歯周病を放置していると、口の中はまさに「細菌の培養プール」状態になります。
夜寝ている間、人間は無意識にわずかな唾液を飲み込んでいますが、飲み込みの力が弱い人は、この「細菌まみれの唾液」が毎晩じわじわと肺に流れ込んでしまいます。 これが寝ている間に起こる「不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）」であり、高齢者の誤嚥性肺炎の主原因となっています。
ルート2：歯を失うと「飲み込む力」自体が衰える
「歯が抜けたままになっている」「合わない入れ歯を我慢して使っている」という状態は、さらに危険です。
噛めないと喉の筋肉が衰える： 奥歯でしっかり噛む運動は、実は喉の周りの筋肉（飲み込むための筋肉）を鍛えるトレーニングになっています。歯を失って噛めなくなると、喉の筋肉がみるみる衰え、誤嚥そのものを起こしやすくなります。
唾液が減る： よく噛まないと、お口を清潔に保つための「唾液」が出なくなります。唾液が減ると口の中が乾燥し、細菌がさらに爆発的に繁殖します。
「歯がある人」と「ない人」でこんなに違う！
【研究でわかった驚きのデータ】 ある調査によると、自分の歯がほとんどなく、入れ歯も使っていない高齢者は、歯が20本以上残っている高齢者に比べて、誤嚥性肺炎の発症リスクが大幅に高くなることが分かっています。
また、介護施設などで「専門的な口腔ケア（歯科衛生士による清掃）」を行ったところ、誤嚥性肺炎の発症率が約半分に激減したという有名なデータもあります。
これほどまでに、お口をきれいに保つこと、そして「しっかり噛める歯を維持すること」は命に直結しているのです。
命を守る！今日から実践したい3つの口腔ケア
誤嚥性肺炎を防ぐために、家庭でできる具体的な対策をご紹介します。
1. 「寝る前」の歯磨きを一番丁寧に
人間の体は、寝ている間に唾液の分泌が減り、細菌が最も繁殖しやすくなります。 朝や昼の歯磨きも大切ですが、「寝る前の歯磨き」は最も時間をかけて丁寧に行いましょう。 歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや、舌の汚れを落とす「舌ブラシ」を併用すると効果絶大です。
2. 入れ歯の徹底洗浄（ハズして寝る！）
入れ歯は一見きれいに見えても、細菌（特にカビの仲間）が繁殖しやすいプラスチックでできています。
毎日必ず専用のブラシと洗浄剤で洗う
寝るときは必ず外して、お口の中と入れ歯を休ませる これらを徹底しないと、入れ歯に付着した大量の菌を寝ている間に肺へ吸い込んでしまいます。
3. 「パタカラ体操」で飲み込む力をキープ
お口を動かすことで、唾液の分泌を促し、飲み込む筋肉を鍛えることができます。食事の前に、大きな声でゆっくり発音してみましょう。
「パ」：唇をしっかり閉じて発音（食べこぼし防止）
「タ」：舌の先を上あごにつけて発音（上手に丸めて飲み込む力）
「カ」：喉の奥を意識して発音（誤嚥を防ぎ、肺へ送らない力）
「ラ」：舌を丸めて発音（食べ物を奥へ運ぶ力）
まとめ：お口の健康は、最良の「肺炎予防」
誤嚥性肺炎は、抗生物質などで治療しても、お口の環境が悪いままだと何度も再発を繰り返す厄介な病気です。
「もう歳だから歯医者はいいや」ではなく、「歳だからこそ、命を守るために歯医者へ行く」。 定期的に歯科医院で歯石を取り、噛み合わせを整えてもらうことは、どんな肺炎ワクチンにも負けない強力な予防医学になります。
大切な家族やご自身の健康のために、今一度お口のケアを見直してみませんか？
それでは今日はこの辺で
Merci
